Ester ist persisch und bedeutet „junge Frau“ oder „Stern“. Ihr hebräischer Name war Hadassa. D.h. „Myrte“ (Est2,7). Als Vollwaise wurde sie von ihrem Onkel Mordechai adoptiert und großgezogen (Est2,7). Der persische König Ahasveros (Xerxes I. 186-485 v.Chr.) verstieß seine Frau Wasti nachdem sie sich auf einem Gelage nicht zur Schau stellen ließ,. Als Ersatz werden junge Frauen für den König gesucht. Aus allen Frauen, die dem Ahasveros vorgestellt werden, wählt er Ester (Est2,8). Sie kommt unter der Aufsicht Hegais ins Frauenhaus wo sie 12 Monate vorbereitet und am Ende die auserwählte Frau des Herrschers und Königin anstelle Wastis wird (Est1,17; Est2,15-18). Esters Onkel Mordechai deckt den Attentatsplan zweier Kämmerer auf. Dieser Anschlag wird verhindert indem er ihn durch Ester dem König melden lässt (Est2,19-23). Ebenfalls kann sie durch kluges Handeln einen Anschlag Hamans vereiteln, der die volle, durch den König autorisierte, Handlungsvollmacht besaß, und die Juden in Persien ausrotten wollte (Est3,6). Das Fest, dass die Juden auch heute noch aus diesem Anlass feiern, heißt Purim (pur hebr. „Los“; purim ist der Plural = „Lose“), weil der Termin für die Vernichtung der Juden durch das Los bestimmt wurde.